Les meubles conçus pour s’asseoir ont une histoire assez récente pour un pays aussi ancien que la Chine. Avant l’introduction des chaises, les Chinois s’asseyaient sur le sol ou sur des tapis d’assise. Les sièges surélevés, généralement simples, n’existaient que comme symboles de statut, par exemple les trônes.
Les premières indications de chaises sont venues des missionnaires chrétiens et des moines bouddhistes qui ont parcouru la route de la soie il y a 1400 ans. Cependant, il a fallu cinq cents ans pour que la chaise se répande dans toute la Chine (que voulez-vous, c’est un grand pays).
Chaises chinoises typiques
Ce qui distingue les meubles chinois de leurs équivalents européens et américains, c’est qu’en Chine, les meubles étaient faits de bois interconnecté avec des joints de travail du bois au lieu de clous. Les conditions climatiques et les températures ne permettaient pas l’utilisation de colle ou de clous de fer. Pendant longtemps, les chaises ont été un symbole de statut important en Chine. Elles étaient utilisées par les personnes les plus âgées de la famille et offertes aux invités importants lorsqu’ils étaient invités dans la maison.
Ces magnifiques chaises chinoises étaient bien sûr destinées à l’élite. Les gens normaux comme les fermiers, les ouvriers et les commerçants avaient à faire avec de simples tabourets et bancs en bois.
Deux types de chaises chinoises qui s’intègrent remarquablement bien dans les intérieurs de style contemporain sont la chaise à dossier en joug et la chaise Fer à cheval.
La chaise à dossier en joug existe depuis un millier d’années, mais elle a connu sa période la plus populaire au cours des deux dernières dynasties chinoises : les Ming (1368-1644) et les premiers Qing (1644-1911). Les chaises à dossier en joug étaient appelées ainsi surtout en Occident en raison de la ressemblance de sa traverse supérieure avec un joug pour les bœufs. La simplicité pure de ce style était particulièrement populaire parmi les élites de la fin de l’ère Ming et est devenue partie intégrante de l’esthétique Ming. Les chaises avaient généralement un dossier solide, ce qui faisait de la large partie centrale (support dorsal vertical) du dossier une véritable innovation dans la conception des chaises. Son but initial était la fonction utilitaire et la recherche du confort, mais la partie centrale est souvent délicatement sculptée ou incrustée, ce qui lui procure aussi un attrait visuel. Une paire de chaises chinoises à dossier à empiècement envoyées en cadeau au roi Philippe II au XVIe siècle a dû inspirer les conceptions de chaises du monde occidental, car environ un siècle plus tard, ces larges dossiers et ces proportions élégantes sont apparus (entre autres) dans les chaises de style Queen Anne (ou géorgien) en Angleterre et en Amérique.
La chaise Fer à cheval ou fauteuil à dossier rond est en fait une version évoluée d’un accoudoir courbe qui était utilisé lorsqu’on s’asseyait sur le sol. Son nom populaire en Occident décrit la ressemblance de la forme de l’accoudoir avec un fer à cheval.
Sous la dynastie Ming, elle est devenue l’une des formes de chaise les plus gracieuses du mobilier traditionnel. Son dossier rond témoigne de l’esthétique artistique chinoise appelée “rondeur” ou “intégralité”.
Associée à la base carrée, la chaise est également une représentation du concept cosmologique chinois de “ciel rond et terre carrée”. Dans la pensée confucéenne, une “terre carrée” fait référence à l’intégrité morale, tandis qu’un “ciel rond” symbolise le dôme du ciel qui recouvre la terre ainsi que le soleil et la lune en mouvement constant. La stabilité et l’activité sont également symbolisées par le yin et le yang.
Le dossier arrondi et l’accoudoir incliné vers le bas de la chaise fer à cheval en font un support exceptionnellement confortable pour les coudes et les bras, à la surprise de nombreuses personnes peu familières avec ces chaises !
Les chaises chinoises traditionnelles, y compris le dossier en forme de joug et de fer à cheval, sont souvent dotées d’une pièce qui sert de support aux jambes. Ces pièces font que l’utilisateur s’élève au-dessus et s’assoit plus haut que les autres, associant ces chaises à un symbole de statut et faisant référence à un certain degré d’autorité ou de pouvoir. Le terme chinois pour cela est “bubugao”, qui signifie “s’élever plus haut”, et était un symbolisme couramment utilisé dans les cultures occidentales également. La plupart de ces chaises étaient vendues par deux, ce qui témoigne de l’amour des Chinois pour la symétrie.
La collection Silk Road comprend une variété de paires de chaises à dossier en forme de joug et de chaises fer à cheval. Nous avons nettoyé et restauré les chaises lorsque cela était nécessaire, mais nous avons essentiellement conservé l’aspect des chaises telles qu’elles étaient. Souvent bien utilisées et entretenues au fil du temps, elles symbolisent une petite partie de la culture et de l’histoire chinoise.
La collection Silk Road met en valeur toutes les décorations et tous les meubles authentiques en reconnaissant trois réalités simples : rien ne dure, rien n’est fini et rien n’est parfait. Nos chaises et tabourets, y compris ces célèbres chaises à dossier en forme de joug et à fer à cheval, peuvent être utilisés dans des intérieurs classiques comme modernes.