Enrichir sa maison de décorations uniques et exotiques n’est pas une nouveauté. Des centaines d’années avant que vous ne décidiez d’orner votre salon d’une table en laque japonaise ou d’une tête de bouddha en pierre, les gens commandaient et importaient déjà avec enthousiasme des objets asiatiques pour les montrer à leurs amis.
L’enthousiasme que l’Europe éprouvait déjà pour l’Asie il y a 400 ans est parfaitement illustré par l’exposition “Asia>Amsterdam” au Rijksmuseum d’Amsterdam. Elle présente certains des objets les plus beaux et les plus intéressants amassés dans les intérieurs européens des classes moyennes et supérieures, où ils ont eu un impact durable.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été à l’origine de l’une des périodes les plus intéressantes de l’histoire des liens entre l’Europe et l’Asie. Fondée en 1602, la VOC a dominé le commerce asiatique en Europe pendant près de deux cents ans.
La société a connu le plus grand succès et la plus grande popularité en rapportant en Europe des épices et d’autres marchandises très convoitées depuis son siège situé dans la lointaine Batavia. Non seulement les papilles et le nez des Européens étaient captivés par les épices exotiques, mais leur imagination était détournée dès qu’ils entraient en contact avec d’autres trésors asiatiques.
Quelle curiosité ! Cette soie chinoise est si douce et si légère qu’elle pourrait être transparente. Et ce coton indien était décoré des plus belles couleurs qui ne s’effaçaient pas. Incroyable comme la laque japonaise foncée est lisse et comme la porcelaine chinoise est légère et résistante.
Le coffre est décoré selon la technique maki-e : de la poudre d’or est étalée sur de la laque humide en différentes teintes et dans les moindres détails. Les artistes européens ont eu du mal à reproduire cette technique qui a permis d’obtenir une finition très recherchée.
Au XVIIe siècle, les jupes de soie japonaises ou “house-coats” sont devenues très populaires. Il est évident que ces manteaux amples ont été conçus pour les Occidentaux, car les manches sont attachées séparément au manteau. Les véritables kimonos étaient faits d’une seule pièce de soie.
En peu de temps, ces objets sont devenus très désirables à exposer chez soi. La décoration intérieure a radicalement changé avec l’ajout d’armoires en laque, d’armoires en porcelaine, de textiles indiens comme tentures murales et couvertures de lit, et de meubles d’inspiration asiatique. Bientôt, la qualité chatoyante, la texture et le luxe des objets ont été capturés dans de nombreuses natures mortes et portraits. Et, bien sûr, les Européens ont commencé à commander des objets asiatiques avec des motifs adaptés à leur propre goût et à leur propre mode.
Les peintres sont fascinés par la porcelaine, sa texture, sa légèreté et sa transparence.
Nous voyons une famille qui boit fièrement du thé à sa table en laque javanaise avec des services à thé en porcelaine et en faïence dépareillés. Les services assortis n’étaient pas encore très répandus. La table est nettement surélevée, car les chaises européennes étaient beaucoup plus hautes que les meubles asiatiques. Ce phénomène se retrouve également dans les armoires et les coffres, qui ont presque toujours été placés sur des supports :
Dans cette peinture, nous voyons que la famille a fièrement exposé sa collection de porcelaine chinoise dans son intérieur. De plus en plus, l’intérieur a été adapté pour présenter des collections croissantes de porcelaine et de laque, parfois des pièces entières étaient consacrées à ces collections.
L’exposition vaut le détour pour tous ceux qui s’intéressent à l’influence du commerce asiatique sur les esprits européens et à l’enrichissement qu’il a apporté à la décoration intérieure. Plus de 170 objets provenant de multiples collections du monde entier sont exposés et l’histoire qu’ils racontent est celle du luxe exotique du XVIIe siècle hollandais. À voir absolument cet hiver !