Meubels die ontworpen zijn om op te zitten hebben een vrij recente geschiedenis voor een land dat zo oud is als China. Voor de introductie van stoelen zaten Chinezen op de vloer of op zitmatten. Een verhoogde zitting, meestal een enkele, bestond alleen als statussymbool, bijvoorbeeld een troon.
De allereerste verwijzingen naar stoelen in China kwamen van christelijke missionarissen en boeddhistische monniken die 1400 jaar geleden over de Zijderoutes reisden. Het duurde echter nog steeds vijfhonderd jaar voordat de stoel zoals wij die kennen in heel China gebruikt werd (nou ja, het is een groot land).
Typische Chinese stoelen
Wat Chinese meubelen onderscheidt van hun Europese en Amerikaanse tegenhangers is dat in China meubelen werden gemaakt van perfect passende, in elkaar gezetten stukken hout in plaats van spijkers. De weersomstandigheden en de temperatuur lieten het gebruik van lijm of ijzeren spijkers niet toe. Lange tijd waren stoelen een belangrijk statussymbool in China en werden ze gebruikt door de meest senioren in de familie en aangeboden aan belangrijke gasten wanneer ze werden uitgenodigd in het huis.
Deze prachtige Chinese stoelen zijn natuurlijk gemaakt voor de elite. Normale mensen zoals boeren, arbeiders en winkeliers moesten het doen met eenvoudige, houten krukken en banken.
Twee soorten Chinese stoelen die opvallend goed passen in moderne interieurs zijn de Yoke-back stoel en de Horse-shoe stoel.
De Yoke-back stoel bestaat al duizend jaar, maar heeft zijn populairste periode gekend tijdens de laatste twee Chinese dynastieën: de Ming (1368-1644) en de vroege Qing (1644-1911). De Yoke-back stoelen werden vooral in het Westen zo genoemd vanwege de gelijkenis van de bovenste rail met een juk voor ossen. De eenvoud van deze stijl was vooral populair bij de elite van de late Ming-tijd en werd een integraal onderdeel van de Ming-esthetiek. Stoelen hadden typisch een stevige rug, waarbij de brede middenspat (verticale rugleuning) van de rugleuning een echte innovatie was voor stoelontwerpen. Het oorspronkelijke doel was functie en comfort, maar vaak is het delicaat bewerkt of ingelegd met ander hout, waardoor het ook een visueel attribuut is. Een paar Chinese stoelem die in de 16e eeuw aan koning Phillip II werden geschonken, moeten de Westerse wereld hebben geïnspireerd op stoelontwerpen, want ongeveer een eeuw later verschenen deze brede rugleuningen en elegante proporties onder andere in de Queen Anne (of Georgische) stijl in Engeland en Amerika.
De Horse-shoe stoel of ronde-rugleunstoel is eigenlijk een geëvolueerde versie van een gebogen armleuning die gebruikt werd bij het zitten op de grond. De populaire westerse naam beschrijft de gelijkenis van de vorm van de armleuning met een hoefijzer.
Tijdens de Ming-dynastie ontwikkelde het zich tot één van de meest sierlijke stoelvormen van het traditionele meubilair. De ronde rugleuning vertoont de Chinese artistieke esthetiek die ‘rondheid’ of ‘heelheid’ wordt genoemd.
In combinatie met het vierkante onderstel is de stoel ook een representatie van het Chinese kosmologische concept van ‘ronde hemel en vierkante aarde’. In Confuciaanse gedachten verwijst een ‘vierkante aarde’ naar morele integriteit, terwijl ‘ronde hemel’ de koepel van de hemel die de aarde bedekt symboliseert, evenals de voortdurend bewegende zon en maan. Stabiliteit en activiteit worden ook gesymboliseerd door yin en yang.
De afgeronde rugleuning en de naar beneden hellende armleuning van de Horse-shoe stoel maken het een buitengewoon comfortabele steun voor de ellebogen en armen, tot verrassing van veel mensen die niet bekend zijn met deze stoelen!
Traditionele Chinese stoelen, waaronder de Yoke-back en Horse-shoe, hebben vaak een stretcher die de poten verstevigd. Deze stretchers zorgen ervoor dat de gebruiker hoger zit dan de ander, waardoor ze een associatie met status hebben en verwijzen naar een bepaalde mate van autoriteit of macht. De Chinese term hiervoor is “bubugao”, wat “stap hoger” betekent, en was ook in Westerse culturen een veelgebruikte symboliek. En als verder bewijs van de Chinese liefde voor symmetrie kwamen de meeste van deze traditionele stoelen in sets van twee.
The Silk Road Collection heeft een grote verscheidenheid aan sets van Yoke-back stoelen en Horseshoe stoelen. We hebben de stoelen waar nodig schoongemaakt en gerestaureerd, maar we hebben het uiterlijk van de stoelen zo veel mogelijk behouden zoals ze er nu uitzien. Doordat deze prachtige stoelen een elite meubelstuk waren en goed onderhouden werden, staan ze nu vaak symbool voor een klein deel van de Chinese cultuur en geschiedenis.
The Silk Road Collection selecteert haar unieke, authentieke decoraties en meubels op basis van drie eenvoudige principes: niets is eeuwig, niets is ooit volledig en niets is perfect. Onze Yoke-back stoelen en Horseshoe stoelen, en alle andere stoelen en krukken, kunnen zowel in klassieke als in moderne interieurs worden gebruikt.