Verzamelaars en liefhebbers van Aziatisch antiek, en Chinese kunst in het bijzonder, hebben misschien wel eens gehoord van Sam en Myrna Myers, een Amerikaans echtpaar dat al meer dan vijftig jaar Aziatisch antiek verzamelt. Ze staan erom bekend dat ze in deze jaren een van de grootste privécollecties van Chinese jade en Aziatische voorwerpen hebben opgebouwd.
En nu is er de mogelijkheid om een glimp op te vangen van de mooiste voorbeelden van hun collectie in een nieuwe tentoonstelling in het Pointe-à-Callière museum in Montreal, Canada. De tentoonstelling ‘From the Lands of Asia: the Sam and Myrna Myers collection’ toont de geselecteerde stukken uit de collectie van de Myers: jadeobjecten, boeddhistische kunst, porselein, textiel en andere Aziatische antieke voorwerpen.
De tentoonstelling begon meteen met de spectaculaire Chinese jadecollectie. Jade heeft in China al duizenden jaren een speciale betekenis; aan de steen werden magische krachten toegeschreven en de Chinezen geloofden dat jade voorwerpen de drager een lang leven en zelfs onsterfelijkheid konden schenken. Een van de redenen waarom jade zelfs nu nog populairder is in China dan goud of diamanten. Drinken uit een kop van jade ging vermoeidheid tegen en men geloofde dat een begrafenispak van jade het lichaam zou behouden en de ziel intact zou houden. Daarom was jade het materiaal voor veel oude Chinese grafobjecten.
De collectie bevat jade voorwerpen uit een periode van 6000 jaar; van neolithische begrafenisgeschenken, mystieke voorwerpen zoals tweeschijven en congs, messen en bijlen, borstversieringen, fijn gesneden riemhaken, bekers voor onsterfelijkheid en kleine decoraties. Er zijn stukken van een jade begrafenispak en een grote hoeveelheid gebeeldhouwde draken. Onder de meest indrukwekkende objecten zijn ingewikkeld gesneden jade tijgers en veel oude bi-schijven. We zijn meer gewend aan de bijna perfect ronde bi-schijven die tegenwoordig worden gemaakt, maar deze bi-schijven hebben kleine imperfecties en veranderingen in dikte of rondheid, wat ze een onderscheidend en mooi uiterlijk geeft. Het lijkt wel alsof de hele Chinese geschiedenis met jade hier vertegenwoordigd is! Je hebt zeker wat tijd nodig om het gedetailleerde snijwerk en het delicate, dromerige effect van melkachtig gekleurde jade te waarderen.
De textielcollectie laat ons kennismaken met zeer mooie voorbeelden van antieke zijden geleerdengewaden en kleurrijke Japanse kimono’s, maar ook met authentieke gewaden van Japanse Noh-artiesten en antieke samoeraikleding. Historische textielliefhebbers kunnen hier ook enkele zeer fraaie Tibetaanse en Oezbeekse stukken bewonderen. Hoogtepunten waren het unieke blauwe Qing-pantser, versierd met de draak met vier klauwen van de keizerlijke familie, en het samoeraipantser met een indrukwekkende en intimiderende snor.
De porseleinverzameling bevat veel blauw-witte stukken, maar tenzij antiek porselein je passie is, is dit deel van de tentoonstelling misschien een beetje oninteressant. Er zijn voorbeelden van alle soorten porselein uit de afgelopen eeuwen, van kraakporseleinen kommen tot famille verte potten. Helaas was de opstelling ook een beetje rommelig, waardoor het visueel overweldigend was.
Het meest teleurstellende onderdeel van de tentoonstelling was het gedeelte gewijd aan boeddhistische kunstwerken. Als je bekend bent met oude boeddhistische beelden en de vredigheid die ze kunnen uitstralen, dan zal dit deel je teleurstellen. De spotlights waren niet optimaal en het glas weerkaatste te veel licht dat de kijkervaring van de bezoeker belemmerde. Er zijn enkele verbazingwekkende stukken, zoals het ijzeren hoofd van een beeld uit de Wei dynastie, dat volledig zijn impact verliest. Een andere tegenvaller waren de Japanse Boeddhabeelden waarvan de gezichten en gelaatsuitdrukkingen visueel niet inspirerend zijn en niet interessant om naar te kijken. Niet de beste stukken om hier te laten zien. Het Boeddhisme-gedeelte van de tentoonstelling zou beter zijn geweest met minder stukken om te laten zien en met veel betere verlichting.
Naast de thematische onderdelen is er een assortiment curiosa voorwerpen; van Japanse theebussen tot Maria Magdalena beelden uit Goa. Alle objecten zijn zeker de moeite waard om te bekijken als je na de jaden en textiel nog genoeg tijd over hebt!
Over het geheel genomen was de jadecollectie het beste onderdeel en zeker de moeite waard om te bekijken als je in de buurt van Montreal bent. Iedereen die geïnteresseerd is in Chinese jade heeft nog twee weken om van de tentoonstelling te genieten. Anderen kunnen catalogi van de Myers collectie en de hedendaagse bi-discs bekijken bij The Silk Road Collection!